L’usage du cash rebondit au Royaume-Uni alors que le gouvernement déploie un identifiant numérique

 Le Royaume-Uni connaît une évolution contrastée dans ses modes de paiement. L’utilisation du cash, en déclin depuis des années, a montré des signes de reprise, tandis que le gouvernement a présenté un projet de déploiement d’un identifiant numérique pour accéder à certains lieux publics. Ces tendances soulèvent des questions sur l’avenir des paiements et des droits des consommateurs.

Selon une enquête annuelle publiée par le *British Retail Consortium* (BRC) en 2023, la part des paiements en espèces a augmenté pour la deuxième année consécutive, représentant 20 % des transactions, contre 18,8 % en 2022. Cette hausse marque une rupture avec la tendance de long terme au recul du cash. L’enquête souligne que de nombreux ménages utilisent les espèces pour mieux gérer leur budget, surtout dans un contexte de hausse des prix et de crise du coût de la vie. Les commerces, qui continuent de favoriser l’acceptation du cash, rappellent que son traitement coûte souvent moins cher que celui des paiements par carte.  

Cependant, ces données du BRC contredisent les chiffres publiés par UK Finance, l’association des banques britanniques. Selon cette dernière, les paiements en espèces auraient diminué de 7 % en 2023, ne représentant plus que 12 % de l’ensemble des transactions. Ce déclin prolongerait une tendance amorcée il y a plusieurs années, où les cartes et les applications de paiement mobile dominent de plus en plus. Cette divergence de chiffres soulève des interrogations : faut-il croire les détaillants, qui défendent l’utilité continue du cash, ou les banques, qui favorisent les solutions numériques ?  

La montée des paiements numériques est soutenue par plusieurs facteurs. Les consommateurs privilégient souvent la rapidité et la praticité des cartes ou des applications. Les commerçants, cependant, doivent composer avec les coûts croissants des frais de transaction imposés par les entreprises de cartes bancaires. Ces frais, parfois appelés "swipe fees", augmentent proportionnellement à l’adoption des paiements numériques. Par le passé, les paiements en espèces contribuaient à réduire les frais totaux pour les commerçants, équilibrant ainsi le coût des transactions. Mais avec la diminution de l’usage du cash, ces frais deviennent une charge supplémentaire pour les entreprises, affectant potentiellement les prix des produits et services.  

Parallèlement, le gouvernement britannique travaille à l’introduction d’un identifiant numérique obligatoire pour accéder à certains lieux publics, tels que les pubs et les clubs. Ce projet, intitulé *Proof of Age Standards Scheme* (PASS), vise à moderniser le contrôle d’âge tout en renforçant la sécurité. Fujitsu, une entreprise technologique japonaise controversée, a été choisie pour gérer ce système. Ce choix soulève des critiques, notamment en raison des scandales passés impliquant l’entreprise dans la gestion de données sensibles.  

L’introduction de cet identifiant numérique s’inscrit dans un contexte où les questions de vie privée et d’accès équitable aux services suscitent des débats. Les opposants au projet soulignent que ce type de technologie pourrait exclure des individus, notamment ceux qui n’ont pas accès aux outils numériques. Par ailleurs, certains y voient une tentative de transition vers une société de plus en plus dématérialisée, où le cash et les interactions physiques perdent leur place.  

Ces évolutions reflètent une transformation profonde des habitudes de consommation et des politiques publiques au Royaume-Uni. Alors que le cash retrouve un rôle essentiel pour certaines franges de la population, le déploiement d’identifiants numériques et la montée des paiements électroniques accentuent la fracture entre les générations et les niveaux de revenus. Les ménages à faibles revenus, qui dépendent souvent des espèces pour mieux contrôler leurs dépenses, risquent d’être marginalisés dans une économie dominée par le numérique.  

Pour les commerçants et les consommateurs, l’avenir reste incertain. Les détaillants doivent jongler entre des coûts croissants liés aux paiements électroniques et la nécessité de répondre aux attentes des clients, qu’ils préfèrent le cash ou les cartes. Les gouvernements, de leur côté, doivent équilibrer innovation et inclusion, en garantissant que les nouvelles technologies ne laissent personne de côté.  

En conclusion, le Royaume-Uni se trouve à un carrefour entre une économie numérique en plein essor et un retour limité mais significatif du cash. Si les deux tendances semblent contradictoires, elles illustrent la diversité des besoins et des préférences des consommateurs. À mesure que les technologies comme les identifiants numériques se généralisent, le défi sera de maintenir un équilibre entre modernité, accessibilité et respect des droits des citoyens.